清華大學(xué)館藏的高壓蒸汽滅菌器于2019年4月在清華大學(xué)108年校慶期間展出。作為一件在展覽中出現(xiàn)的歷史遺物，它能為觀眾講述近代中國和清華大學(xué)自強(qiáng)和奮斗的歷史：在數(shù)十年的生命周期中，它見證的是科學(xué)研究領(lǐng)域篳路藍(lán)縷的開創(chuàng)，也是外寇荼毒之后一代學(xué)人面對戰(zhàn)爭瘡痍重整河山的決心，更反映了新中國成立后自力更生、艱苦奮斗的精神。

但對一件具體的科學(xué)儀器而言，宏大的民族和國家敘事并不構(gòu)成它的全部意義。首先，本文的歷史回顧證明，滅菌器的發(fā)明和演化自有其脈絡(luò)。它的發(fā)展與科學(xué)發(fā)現(xiàn)相關(guān)，但是也與技術(shù)、生產(chǎn)和商業(yè)相關(guān)。透過這個(gè)滅菌器，我們得以窺視早期細(xì)菌學(xué)說和滅菌方法在社會(huì)不同情境下的爭論、傳播和使用，同時(shí)也能夠了解它作為一件工業(yè)產(chǎn)品和商品，如何進(jìn)入市場并被消費(fèi)者接受。在這方面，布蘭霍爾的滅菌器提供了一個(gè)絕佳的例子：它在滅菌原理和技術(shù)上繼承了19世紀(jì)末巴斯德和錢伯蘭的滅菌方法，改進(jìn)了設(shè)計(jì)和造型，并且通過公司早期的商業(yè)聯(lián)系和技術(shù)基礎(chǔ)進(jìn)入滅菌器市場，成為20世紀(jì)上半葉美國最成功的滅菌器產(chǎn)品之一。它的影響力不但遍及美國，甚至遠(yuǎn)達(dá)中國：20世紀(jì)20年代的福康醫(yī)院和40年代的清華大學(xué)都采購了這一產(chǎn)品。

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本文原載于《自然科學(xué)博物館研究》2020年第3期